El fascinante hallazgo en la Cueva Des-Cubierta, ubicada en Pinilla del Valle, revela que los neandertales utilizaban este lugar como un auténtico refugio de caza, donde a lo largo de varias generaciones depositaron intencionadamente cráneos de grandes herbívoros.

Un estudio reciente, publicado en la prestigiosa revista 'Archaeological and Anthropological Sciences' y liderado por la investigadora de la Universidad de Alcalá de Henares, Lucía Villaescusa, presenta nuevas perspectivas sobre las sorprendentes prácticas de una de las especies prehistóricas que habitaron el Parque Arqueológico de El Valle de los Neandertales.

Según los resultados de la investigación, "los hallazgos refuerzan la idea de que se trataba de un comportamiento neandertal sistemático, culturalmente significativo, enfocado en la acumulación consciente de cráneos de herbívoros, lo que sugiere una dimensión simbólica en estas actividades".

El interés por este sitio arqueológico creció de manera notable en 2023, cuando se descubrió una impresionante colección de cráneos de grandes herbívoros —incluyendo bisontes, uros, ciervos y rinocerontes—, seleccionados por sus características defensivas y modificados para retirar mandíbulas y maxilares. Este hallazgo llevó a interpretar la cueva como un santuario de caza de los neandertales, posicionándola como un yacimiento de relevancia a nivel europeo.

Posteriormente, en 2025, se realizó un estudio en el 'Journal of Quaternary Science' que permitió describir con mayor precisión la estratigrafía y geomorfología de la cueva, estableciendo un contexto sedimentario vital para entender esta acumulación.

Ahora, según fuentes de la Consejería de Cultura, Turismo y Deporte consultadas por Europa Press, la nueva investigación ahonda en el proceso mediante el cual se formó este conjunto arqueológico. A través de un análisis espacial exhaustivo de los datos geológicos, arqueológicos y paleontológicos, así como la reconstrucción de los cráneos, los científicos han desentrañado cómo se alternaron los derrumbes naturales en el techo de la cueva con las visitas humanas que llevaron a cabo la deposición de los cráneos.

Estas interacciones humanas sucedieron en un entorno montañoso durante un periodo frío del Pleistoceno superior, abarcando un periodo de entre 70.000 y 40.000 años atrás. La secuencia revelada sugiere que la acumulación de cráneos fue un proceso continuo, no un acontecimiento aislado.

A diferencia de otros sitios hallados en el Parque Arqueológico de El Valle de los Neandertales, en la Cueva Des-Cubierta no hay evidencia de habitar el lugar. Su estructura de estrecha galería y la falta de restos que sugieran actividades domésticas fortalecen la idea de que este espacio tenía un propósito específico.

La cuidadosa selección de los cráneos, su modificación y el uso recurrente del lugar, indican que estas prácticas estaban más asociadas a rituales que a la mera subsistencia, sugiriendo un comportamiento compartido y culturalmente transmitido entre distintos grupos de neandertales.

En el actual contexto de la comprensión de las conductas neandertales en Europa —que incluye la caza especializada, el uso de pigmentos, la elaboración de herramientas y prácticas funerarias— la acumulación de cráneos en la Cueva Des-Cubierta destaca por su magnitud y continuidad, constituyendo una prueba reveladora de una complejidad cultural significativa.

Este estudio, como señala el departamento liderado por el consejero Mariano De Paco Serrano, forma parte de un ambicioso proyecto de investigación dirigido por Enrique Baquedano, Juan Luis Arsuaga y Alfredo Pérez-González. Desde su excavación en 2002, El Valle de los Neandertales se ha consolidado como un referente internacional en el estudio de esta especie.

El Parque no solo se dedica a la investigación, sino que también realiza una importante labor divulgativa. Fuera del periodo de excavación, ofrece visitas guiadas a cargo de miembros del equipo científico, que se reanudarán el 1 de abril de 2026.

Este esfuerzo se verá complementado con la apertura del Museo de El Valle de los Neandertales, previsto para el año 2026, según anunció la presidenta autonómica, Isabel Díaz Ayuso.

El nuevo centro de interpretación, impulsado por el Museo Arqueológico y Paleontológico (MARPA), albergará una muestra de los hallazgos realizados en este significativo sitio de la sierra de Madrid.

El museo contará con dos edificios con acceso común y espacios dedicados a la conservación, almacenaje, salas de reuniones, talleres y dos plantas para exposiciones permanentes.

La exhibición ofrecerá una visión detallada de los descubrimientos, el equipo y los procesos de excavación y restauración. También incluirá paneles informativos sobre la geomorfología y el paisaje de la región, además de datos sobre la fauna de los períodos Pleistoceno medio y superior, incluyendo la recreación de un cubil de hiena.

En otra planta, se pondrá especial atención a la industria y herramientas líticas encontradas en el Abrigo de Navalmaillo, junto a recreaciones de escenas como la del Santuario neandertal en la Cueva Des-Cubierta, mostrando réplicas de los fósiles más emblemáticos de bisontes, uros, ciervos rojos y rinocerontes.

Este nuevo espacio educativo será crucial para ilustrar las capacidades cognitivas necesarias para crear simbolismos, representados a través del uso de cráneos de grandes herbívoros como trofeos de caza.